Un total de 587 deportistas procedentes de 32 países participarán en los cinco deportes contemplados en el programa paralímpico de los Juegos de Invierno: esquí alpino, esquí de fondo (o nórdico), patinaje de velocidad, hockey sobre hielo y biatlón. El resto de participantes, hasta el número de 1.165, son técnicos, médicos y cagos directivos.

La delegación española está compuesta por 34 personas y es la número 16 en cuanto a volumen. Los equipos más numerosos son los de los anfitriones, Japón, con 141 componentes, seguidos de Estados Unidos (102), Alemania (82), Noruega (82) y Rusia (76). Por otra parte, seis pequeñas delegaciones representan a países que por primera vez participan en unos Juegos Paralímpicos de Invierno, como son Armenia, Irán, Kirguizistán, Eslovenia, República Sudafricana y Ucrania.

De los components de la selección esapañola, 21 son deportistas: 7 esquiadores ciegos, 7 guías para estos ciegos, 4 minusválidos físicos y 3 discapacitados psíquicos. Todos los ciegos y minusválidos físicos participarán en esquí alpino, mientras que los tres discapacitados psíquicos lo harán en esquí de fondo. España participa por tanto en dos de los cinco deportes de estos Paralímpicos.

El deporte con mayor número de participantes en Nagano será el esquí alpino, en el que intervendrán un total de 243 esquiadores. Elesquí nórdico contará con 222 participantes, 116 deportistas participarán en biatlón (combinación de esquí de fondo y tiro con carabina), 24 lo harán en patinaje de velocidad y 7 equipos masculinos de 12 personas tomarán parte en el torneo de hockey sobre hielo. En cuanto a sexos, 460 deportistas son hombres y 127 mujeres.

En esquí alpino y de fondo participan deportistas con cualquier tipo de minusvalía, ya sea física, psíquica o ciegos. Los ciegos compiten con un guía delante que les va indicando co la voz por dónde tienen que ir. Los minusválidos físicos utilizan multitud de adaptaciones en las tablas y bastones de esquí. En el biatlón intervienen ciegos (que usan un dispositivo auditivo para la parte de tiro con carabina) y minusválidos físicos. También los discapacitados físicos son los protagonistas en el patinaje de velocidad y el hockey sobre hielo. En ambos casos lo hacen sobre unos pequeños trineos, ayudados por unos bastones.

El próximo jueves tendrá lugar en el pabellón de hielo M-Wavede Nagano la ceremonia inaugural de los Juegos, con la presencia de los miembros de la Casa Real Japonesa el Príncipe Hiro Hito y su esposa. La inauguración oficial de los juegos, tras el tradicional desfile de los equipos, dará paso al programa artístico, el encendido de la llama paralímpica y el izado de la bandera paralímpica.

Según publica la prensa japonesa, a sólo unos días de la ceremonia inaugural el Comité Organizador de los Juegos Paralímpicos aún no sabe quién será el último relevista de laantorcha en el estadio M-Wave, ya que estaba previsto que fuera la maratoniana japonesa Yuko Arimori, pero un escándalo sexual protagonizado por el marido de la corredora ha "desaconsejado" que sea ella quien encienda el pebetero paralímpico.