El encuentro ha sido organizado por la Asociación Internacional para la Evaluación delRendimiento Educativo, una entidad independiente sin ánimo de lucro que agrupa a centros de investigación educativos de 60 países. Su objetivo es promover estudios de evaluación comparativos entre los países miembros que ayuden a mejorar su política educativa y perfeccionar los procesos de enseñanza.

El TIMSS es un estudio de rendimiento de los alumnos en las áreas de Matemáticas y Ciencias. El primer estudio TIMSS organizado por la IEA, tuvo lugar en 1995 y, tras su éxito, se repitió en 1999.

ElTIMSS 2003 tendrá como principal objetivo volver a recoger información sobre el rendimiento de los alumnos en Matemáticas y Ciencias, con el fin de compararlo con los estudios anteriores, pudiéndose de esta manera apreciar los cambios de tendencia a lo largo del tiempo, así como las novedades relevantes que se han ido produciendo en los currículos de Matemáticas y Ciencias.

Las poblaciones objeto de la evaluación son los estudiantes de cuarto curso de Primaria y segundo curso de Educación Secundaria Oligatoria, y el diseño del estudio tendrá en cuenta el currículo en tres niveles: el establecido inicialmente por el sistema educativo, el enseñado de hecho en el aula y el adquirido finalmente por el alumno. España participará en el estudio con evaluaciones a unos 5.000 alumnos de 170 centros.