Esa es la conclusión principal de un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación “la Caixa”, y publicado en la revista ‘Health & Place’.

El trabajo contó con la colaboración del Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), que desarrolló una tecnología que permite modelar las emisiones de tráfico y otras fuentes en toda la ciudad y los niveles de contaminación resultantes a nivel de área censal en función de la evolución de variables como la actividad de los coches, la meteorología y la geometría urbana.

Siguiendo la metodología propia de los estudios de impacto en salud, el equipo estableció un escenario de base, que se fijó en 2019. A partir de ahí, se determinaron tres escenarios hipotéticos, cada uno de ellos con unos logros en términos de reducción de tráfico diferentes y todos con un aspecto en común: la implementación del Plan de Movilidad Urbana 2018-2024, que contemplaba medidas como la creación de supermanzanas y ejes verdes, la puesta en marcha de una zona de bajas emisiones o medidas de urbanismo táctico.

El punto de partida de todos los análisis fueron los datos de mortalidad en la ciudad suministrados por el ayuntamiento y los niveles de NO2 para todos los escenarios estimados por los modelos en función de las variables introducidas. La relación entre los niveles de NO2 y el número de muertes prevenibles se obtuvo de estudios anteriores.

ESCENARIOS

Para la primera simulación se definió un escenario conservador en el que no se lograba reducir el número de vehículos privados en la ciudad, pero sí la puesta fuera de circulación de los vehículos más contaminantes.

En este caso, según las estimaciones realizadas con la ayuda de los modelos, se produciría una reducción de un 5,9% en los niveles de NO2. Este descenso permitiría prevenir 67 muertes prematuras relacionadas con el dióxido de nitrógeno cada año. Los beneficios asociados a este escenario se distribuirían de manera equitativa por toda la ciudad.

En el segundo escenario se simulaba una reducción de un 25% en el volumen del tráfico privado, resultando en un descenso de un 17,6% en las concentraciones de NO2 y en la prevención de 199 muertes por año. En este caso, los descensos en la mortalidad se concentrarían en el centro de la ciudad, que es la zona con los niveles de contaminación más elevados, y también en áreas del noroeste.

ELECTRIFICACIÓN DEL PUERTO

El tercero de los escenarios tenía en cuenta las emisiones del puerto. Se estima que el tráfico marítimo contribuye a cerca de un 7% de la mortalidad relacionada con el NO2 en la capital catalana.

Actualmente, el puerto de Barcelona dispone de un plan de electrificación de sus muelles para reducir las emisiones de los barcos durante su estancia en puerto, que está previsto que finalice en 2030.

Por ello, se simuló el impacto combinado de una reducción de un 25% del tráfico privado y de la electrificación del puerto, lo que supondría un descenso de un 19,4% en los niveles de NO2 y en 228 muertes prevenibles al año. Esta combinación de factores resultaría más beneficiosa en términos de reducción de la mortalidad para las áreas del sur de la ciudad más cercanas a la línea de costa.

“Aunque la mortalidad prevenible que estimamos es de una magnitud considerable, en ninguno de los escenarios que planteamos en nuestro estudio se conseguiría cumplir con los nuevos límites máximos de NO2 que plantea la Unión Europea en su nueva directiva de calidad del aire y que entrarán en vigor en 2030. Esto nos dice que debemos hacer más y de manera más efectiva para mejorar la calidad del aire de nuestra ciudad”, según Ana Ramos, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.

Por su parte, Mark Nieuwenhuijsen, director del programa de Clima, contaminación atmosférica, naturaleza y salud urbana de ISGlobal, señala: “Este estudio tiene como objeto Barcelona, pero también sirve como ejemplo a otras ciudades para entender el impacto que pueden tener las políticas dirigidas en disminuir la contaminación atmosférica”.

“El estudio solo se centra en los impactos que estas medidas tienen sobre los niveles de NO2, pero es de esperar que también tengan un efecto positivo sobre el clima en términos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero”, indica Marc Guevara, líder del equipo de modelización de emisiones atmosféricas en el BSC.