Así se recoge en una investigación publicada este viernes en ‘Scientific Reports’ en la que los profesores Juan López Cantalapiedra, de la Universidad de Alcalá, Soledad Domingo, del CSIC, y Laura Domingo, de la Universidad Complutense y CSIC, analizaron información del registro fósil de unas 200 especies de mamíferos que vivieron en la Península Ibérica en ese periodo, desde mastodontes a rinocerontes, jirafas, antílopes y grandes felinos, y pudieron reconstruir cómo ha variado la diversidad de mamíferos y qué factores la han limitado.

Los investigadores españoles lograron demostrar que, cuando la diversidad “aumentaba demasiado por encima de este límite, el sistema entraba en desequilibrio, era insostenible, y muchas especies desaparecían de golpe, con lo que la biodiversidad descendía bastante por debajo de esas 40”.

No obstante, según el estudio, estas fluctuaciones han ido cambiando a lo largo del tiempo, moduladas por complejas interacciones entre varios factores ya que, por ejemplo, en momentos en los que se registraban grandes migraciones de especies desde África o cuando los ecosistemas se mostraban “más heterogéneos”, la Península Ibérica albergaba más especies de mamíferos.

Por otro lado, cuando los nichos ecológicos estaban más saturados, o durante intervalos en los que los ecosistemas eran “tremendamente áridos”, el sistema “tendía a dejar de incorporar especies o a perderlas más rápidamente”, a través de extinciones o migraciones a otras regiones.

El estudio concluyó que estos factores atañen tanto a los cambios climáticos como a la llamada ‘ecología de las especies’, es decir, al papel que “juega” una especie en un ecosistema y “operan” tanto a nivel local como a nivel continental, dado que las grandes migraciones pueden tener una “gran influencia en los patrones de diversidad a lo largo de millones de años”.